石雕抱鼓是官衙门前升堂击鼓和守门狮子的结合体。石雕抱鼓的等级是由门的等级决定的。由于要在住宅大门上区分出等级，这是产生今天门枕石造型差异的直接原因。清张廷玉等所撰《明史舆服四》中有：百官第宅：公侯，门三间，五架，用金漆及兽面锡环。一品、二品，门三间，五架，绿油，兽面锡环。三品至五品，门三间，三架，黑油，锡环六品至九品，门一间，三架，黑门，铁环。
清代又沿袭明制，《清律例》：一二品正门三间五架、三至五品正门三间三架、六至九品正门一间三架可见明清时期明确规定了官员第宅大门的等级规范，品级不同门宅的间架不同，于是相应地门户的大小也有所不同。因此，门户越大，相应地门枕石也应越大为了达到大尺寸门扇的形式及功能，必须加大门槛外侧的门枕石体量。基于人们对于宅门装饰等级的追求，自然不会忽视入口处这一对门枕石构件的装饰。石雕抱鼓并非是单纯的装饰品，而是一组有机的构件，用以支撑两扇门板，使大门板门扉能够稳定地直立与转动。
具体功效有三点：1、功能构件，是作为承托和稳定门板门轴、加固或安装门槛的一个构件，有利于防止门板受外力晃动，大大增强门框的稳定性，起到联系门槛的作用另经枕石垫高后还可以防水防潮外部抱鼓石主要是承担着大门板的平衡重功能，以其前部的重量来平衡门板转动时的重力。2、和门簪、门槛、门扇、门框一起产生整体的装饰效果，以增强美感，有祈福、吉祥、辟邪等装饰作用3、显贵的门第形式，是标志建筑居所拥有者社会、经济、政治等级和地位的象征。抱鼓石是具有中国宅门特色的建筑装饰小品，可以作为大宅门的标志物。
石雕抱鼓一般可分为两种：一种是以徽派祠堂宅门抱鼓石为代表的样式，称之为螺蚌抱鼓石，多为三段：下部为基座，中部为承托件，上部为抱鼓石整个造型不对称，抱鼓石有向外突兀的起势，很像一只螺或蜗牛，抱鼓石就像是其所背负的厚重外壳另一种是以北京四合院宅门为代表的样式，称之为如意抱鼓石，也可分为三段：下部雕须弥座，座上盖有方形锦巾，中间为由两个横放的仿锥鼓与下部的方形锦巾组合成的如意形，上部为竖立着的圆鼓，一般鼓顶部还雕有卧狮。。
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