嘉祥石雕雕刻艺术是古今中外建筑中重要装饰门类之一，宁波天后宫集中展现了砖雕、嘉祥石雕、木雕艺术的精粹。对研究宁波乃至浙东雕刻艺术和建筑装饰艺术，具有重要价值。但在古代形式多样的雕刻图案并非可以随心所欲地使用。
中国建筑本身与仪仗、车舆、服饰一样，蕴含着社会地位、身份等级等深层寓意，历代对于雕刻图案的采用都有明文规定，不得随意僧越，例如“《尚书·大传》‘大夫有石材，庶人有石承’，《陈书·肖摩诃传》：‘三公黄阁听事尾’，《明史·舆服志》：‘禁官民房屋不许雕刻古帝后圣贤人物及日月龙凤狡貌麒麟犀象之形……’《大清会典》：‘亲王府制……绘金云雕龙有禁，凡正门殿寝均覆绿琉璃脊，安吻兽门柱丹护，饰以五彩金云龙纹，禁雕龙首……余各有禁，逾制者罪之
”’等等建于清咸丰三年的宁波天后宫雕刻图案内容基本按《大清会典》规制雕饰，从龙凤石柱、宫门门嵋的“双龙戏珠”御牌匝匾，14幅人物故事和仿木砖雕斗拱、大殿八字墙头的两块浅浮雕石刻等雕刻图案，都昭示着妈祖的地位和天后宫的威严，让人心生敬畏，满怀虔诚在中国特有的文化历史大背景和建筑艺术影响下，宁波天后宫建筑石雕雕刻结合地域习俗形成了自己独有的一些艺术特征其特色主要表现在以下四个方而： 图案形式多样 天后宫雕刻图案千变万化，种类多达上百种，取材源自自然万物、几何图形、神话传说，历史故事、社会生活、文字装饰等等，其浪漫的想象、多样的图案堪称宁波地区乃至江浙地区的艺术奇葩
比如以石雕麒麟、龙、凤、狮、马、鹿为代表的动物纹，以岁寒三友、四君子、灵芝、海棠为代表的植物纹，以日、月、山川、风、云、石、水为代表的自然纹，以回纹、八角纹、圆为代表的几何纹，以福、禄、寿、人、亚为代表的文字图案，以八仙、寿星、人文戏剧、神话等故事中人物为代表的人物图案，以暗八仙中道教八宝、琴棋书画、钱币、元宝等为代表的器物图案等等这些图案中的绝大部分又与汉字关系紧密，其根源在于汉字本身便源于象形图案，从日月山川雷雨云气之类的自然现象，到凤鱼牛羊之类的动物形象，再到宫廊、席、窗等建筑形象，都是经由古人的写实和提炼而概括生成的图案化文字。这类图案化的文字直接运用于雕刻，便成为了云纹、雷纹、渊纹、山纹、凤纹等图案此外，“福”、“寿”等表示吉祥的汉字也成了建筑雕刻图案，汉字的书法艺术与联匾等相结合也成为了建筑雕刻的内容之一 内涵丰富多彩 天后宫里的雕刻图案大多以象征手法，寄托着幸福、高贵、和平、富裕、长寿等良好寓意，比如以鹿、蝙蝠、金鱼、花瓶、蝴蝶为代表的图案采取了谐音的寓意；以牡丹纹、仙鹤、桃子为代表的图案以移情的手法寄托美好祝愿；同时还有龙、凤、和合二仙、八仙、劈山救母等广泛取材于神话传说的图案，极大拓展了人们的想象空间此外，有些图案是取避祸防灾之意，如石狮子、铺首、套兽是镇邪之意；还有一些常用物事图案，也隐含了象征意义如“琴、棋、书、画”代表儒雅，“暗八仙”表示万事恒通；另有一些几何形图案，通过联想和命名得到象征的意义如回文盘长、寓意连续不断，锦葵表示前程似锦，井口、套方表示富有……这些内涵丰富多彩的雕刻图案饱含着幸福吉祥，伴随天后宫一起庇佑着这片土地上的人们。
图案通用性强 天后宫各建筑部位的雕刻图案有着较强的通用性，比如套方、方胜、回文、万字、冰裂、海棠、扭长等图案，可广泛应用于木栏杆、石栏杆、砖瓦花格窗、砖石铺地等又如如意纹，则可用于裙板、斗拱、悬鱼惹草、砖刻、石刻、柱础等与此同时，某些雕刻图案还源自于其他装饰艺术，比如铺首纹源于青铜器纹样，宋织锦纹彩画源于兹绸织物图案等天后宫雕刻图案在与传统艺术相互渗透和结合的基础上，彰显出自身别样的魅力与风采 雕刻手法融会贯通 天后宫的砖雕、石雕、木雕灵活采用平而雕、浅雕、深雕、透雕等手法，融会贯通、相得益彰。灵透的图案挂边和挺括各式阴阳线脚，巧夺天工，山水、人物、花鸟、鱼虫等图案巧妙组合成各组画而，人物喜、笑、怒、骂神情生动、栩栩如生，与戏剧、神话、传说等故事情节水乳交融，有“鬼斧神工”之妙。。
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