一般来说鼎有三足的圆鼎和四足的方鼎两类，又可分有盖的和无盖的两种。有一种成组的鼎，形制由大到小，成为一列，称为列鼎，列鼎的数目在周朝时是代表着不同的身份等级的。列鼎通常为单数。据文献及考古发现九鼎应为诸侯之制，七、五鼎为卿大夫，三、一鼎为士级。但天子之制为十二鼎，是双数，但至今未见周天子之陵墓，故这个记载是否正确还有待证实当然列鼎中的九鼎并非代表中央政权的九鼎。
鼎在古代作为国家权利的象征，鼎字也被赋予了显赫、尊贵、盛大之意，是古文化的代表就连现在，中国人对鼎这一事物也心存崇拜鼎被视为传国重器、国家和权力的象征，鼎字也被赋予显赫、尊贵、盛大等引申意义，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助，等等又是旌功记绩的礼器。周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸鼎，以记载盛况。这种礼俗至今仍然有一定影响西藏和平解放50周年庆典之际，中央政府向西藏自治区赠送民族团结宝鼎，矗立于拉萨人民会堂广场，象征民族团结和西藏各项事业鼎盛发展。
此举意义深远，文化内涵丰厚甚至在联合国成立59周年时中国也送去世纪宝鼎庆祝，可见鼎的重要意义。除了青铜鼎，在历史上比较出名的就要数石雕鼎了。以青石打造的大鼎，沉重而庄严，表面更是有神秘的石像图腾，让观者止不住被它厚重的历史氛围所包裹现代石雕鼎虽大多都模仿青石鼎设计制作而成能，但很多只能得其形而不能传其意。
石雕鼎的制作看似容易，但要做好它却让师傅极费心思石雕鼎的外形都大同小异，表面上仅是或方或圆，三足四足加上两耳那样，看起来十分的简单，但最主要的区别却在于其表身的图案雕刻技巧那冷冽、神秘的复杂图腾，每一个都代表了不同的意义从小处彰显不同，从雕刻中显现历史，让石雕鼎更为引人瞩目。。
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