梁思成在《中国建筑史》中，对牌坊的叙述约略提到了建造牌坊的几种不同的材质：木、石、砖、琉璃。牌坊不仅建筑结构自成一格，且集雕刻、绘画、匾联文辞和书法等多种艺术于一身，熔古人的社会生活理念、封建传统道德观念、民风民俗于一炉，具有瑰丽的艺术魅力、很高的审美价值和深刻的历史文化内涵。正如在宋代之前，华表、阙和坊门大多是木制的一样，最初的牌坊也曾经是木制的，或者说以木制为主。但后来随着牌坊形制的演变和牌坊使用范围的日益广泛，牌坊建造在材质的选择方面，有了很大的变化和出新。石雕牌坊、石牌坊主要的变化是从木制到石制，大约有三个促成因素。一可能是吸收了阙在汉代逐渐采用石制的特点。
二是人们发觉相对于木制来说，石制更容易保存和久远三也是人们对牌坊的纪念性意义的追求和重视。这里特别阐述一下第三点，中国古人对生的东西多采取一种道家思想的自然生长的生活的状态，所以建筑多以木材为主，而较为冰冷的能够象征永恒的石材，主要用在视死如生的地下幽冥建筑和与死亡、逝者有关的纪念性建筑物中。当牌坊越来越成为碑一样的纪念物件的时候，选择石材代替木材来建造牌坊就成为了一种必然。这也是在明清牌坊鼎盛时期，中国大地上大量涌现出石牌坊的原因之一。
牌坊石雕在这期间，建造者为了使牌坊更为新颖奇特、华贵高雅、声势夺人，于是不断地吸收各种新颖的材质和建造手法，以致牌坊家族里面，又新生了砖牌坊、琉璃牌坊、嵌瓷花牌坊、陶牌坊，以及多种材质混合的牌坊，如木石混合牌坊、木砖混和牌坊、砖石混合牌坊等等木牌坊，主要材质为木头，其最初造型较为简洁，但后期大多装饰华丽、飞檐斗拱。因为这种牌坊顶部的重要较重，使牌坊的稳定性受到影响，为加固牌坊，很多都采用“八”字平面结构，并且每根立柱两边还需要两根斜撑的木柱。现存的这种木牌坊多为有楼的牌楼，大多分布在北方的干燥地区。为了挡住木质材料免受雨水的浸淋。通常木牌坊除楼顶所盖为陶瓦或琉璃之外，其坊身五大部分的各种构件依然是用木质材料制作的。
徽派牌坊石雕除了用于官署、庙宇等场所，木牌坊也被作为临街店铺的门面，尤其是老北京、广州、福建等商业街区的一些老照片中，可见在牌坊额坊上挂上店铺的匾额、招牌和幌子，其装饰性、标示性、商业性融于一体由此可以让人想象，明代遍布江南各种商业街区的门面式牌坊。我国现存最古老的也是具有典型代表性的木牌坊，是位于今江西省于都县岭背乡、迄今有五百七十年悠久历史、明正统六年为褒奖谢宁考中举人而建造的“步蟾”坊。云南建水指林寺殿前一座单间双柱一楼的“第一山”木牌坊，轻盈优美、造型飘逸，是云南现存最古老的牌坊。北京颐和园门前的“涵需”木牌楼，为四柱三间五楼，是一座中外闻名、在建筑结构上具有代表性意义的木牌楼。
石雕大门石牌坊，牌坊中最主要的一种，是现存牌坊中分布最广、工艺最复杂，为数最多的一类牌坊石牌坊主要是对木牌坊的仿制，但整个坊身均用石材雕凿而成。从结构上看，繁简不一。复杂的有五间六柱十一楼者，简单的只有一间二柱，无明楼。但基本上都是四柱三间式的，这是石牌坊的主要建筑形制。石牌坊的主要特色是浮雕镂刻，生机盎然、线条优美的同时，因为石质本身的特点，又显得粗狂冷峻、敦厚凝重。
今天我们所见的石雕牌坊，主要以景区、街道、大路、陵墓、公园、广场、乡村前为多，大部分为功名牌坊和道德牌坊，如节孝牌坊、皇陵牌坊、文庙学宫棂星门式牌坊建于明成化十二年的安徽歙县尚宾坊，是一座用花岗石建造的一间二柱三楼的“进士江衷之门”。歙县还有建于明万历二十一年的潜口村“金紫坊”，也颇为典型。而浙江湖州南浔镇小莲庄的四柱三间的“乐善好施”牌坊和“钦旌节孝”牌坊也是具有代表性意义的石牌坊。石牌坊现在很多石雕厂为了利益把石雕之本已经抛弃了，他们建造的石牌坊都是为了应时之景，雕刻工艺粗糙，已经徒有其表，石牌坊原本的神采和韵味乃至意义都不复存在。
这也标志着牌坊这个我国建筑家族中的一个源远流长蔚为大观的小品和一朵灿烂嫣然、风姿绰约的奇葩走到了发展的末路、生命的尽头。在我们这只有我厂还一直延续着精美的雕刻工艺来发展石雕，总之很多的同行都会说我们很傻，但是我想说的是，你们才是最傻的人，一门手艺忘了本，那就是自断生命的时候。。
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