宋代仁宗时,筑郊台外垣,设置灵星门,为今天牌坊石雕的雏形。功德牌坊是古代为褒奖守疆御敌、平叛讨逆等军功显著的武将和辅佐皇帝、治理地方等政绩卓著的文臣,由皇帝降旨荣恩所建造的牌坊。宋元以后,特别是明清期间,这种修建不只用于郊坛、孔庙,还建于古刹、坟墓、祠堂、衙署和园林前或街旁、里前、路口。也不只用于祭天、祀孔,还用于表扬积德行善、旌表节烈等。牌坊这种纪念碑式的建筑物,在封建时代以忠孝节义为尚的社会中,遍及各地城镇,同时也作为宫城或陵园的装饰,与照壁起着同样的装饰作用。尤其是牌坊石雕,其所起的装饰表现作用更大。
均衡的才是美的,这种观点在我国古代建筑中也得到了充分的体现,牌坊也是如此无论整体、局部都有长短、高低、厚薄等关系问题。一个好的比例关系,才能给人以真实感,牌坊石雕作为纪念性的建筑常用夸张的尺度,给人以超过它真实的感觉,而显得更加宏伟壮丽。。