在当代艺术发展迅速的当下，我国传统的民间文化仍有着旺盛的生命力，比如石狮子，就是普及面最广、最深入人心的民间雕刻艺术。上至各级政府和企事业单位，下到乡村宅院、牌坊桥梁甚至佛寺道观，都少不了石狮子的形象。石狮子已经渗入到了我们民族文化的血脉里，成为中国传统文化中无法剥离的一部分。石狮子具有镇宅、辟邪、纳福、招财的吉祥风水作用。
狮子本不是在中国土地上生长的动物，至少在汉代以前是没有记载的，所以十二生肖中没有它的席位，中国早期文字中也并没有“狮”这个字据研究者所说，中国石狮子的发展经历了四个阶段：第一阶段是东汉至魏晋南北朝。狮子最早进入中国是在东汉时期，“东汉章帝章和元年，月氏国谴使献扶拔师子”，这一下轰动了整个京城。此后不久，石狮子和舞狮艺术都在中国出现了。
现在我们观察石狮子雕像时，不难发现石狮子的形象与真狮子还是有很大差异的，这是因为当时虽然有狮子引入中国，但绝大多数石匠根本就没见过狮子，只是根据听说的狮子的形象特征雕凿而成，所以中国的石狮子脱离了动物学意义上狮子的真实形象，而大量加进了对它的合理想象中国本土的石雕麒麟、龙、虎、辟邪、狡貌、警餐、角端等神兽的形象被源源不断地转移到了狮子身上，狮子就有了阔及两鬓的方口、大而突出的鼻子、圆睁的怒目、粗壮的身躯、短甚至省略掉的尾巴等。四川雅安高啧墓前的石狮，是我国现存最早的石狮，呈现行走的姿态，昂首挺胸，有种仰天吼叫的气势。从石狮头的外形，身上的翅膀以及尾巴的造型看，这显然是工匠们想象的作品。第二个阶段为隋唐时期，这是中国石狮艺术的成熟和辉煌时期。
那时候的石狮子，不仅仍然被用来守护陵墓，而且开始成为宫殿、大门的镇守之神隋唐时期石狮子雕刻基本上还是处于继承魏晋南北朝的艺术传统。这一时期的石狮子，体态博大饱满，气势宏伟雄壮，形态威猛生动。河南洛阳博物馆藏隋代石狮呈蹲坐式，也是怒目张口，挺胸，但是腰部以下体形明显缩小，整个外形呈三角形，在石狮胸部两侧还饰有火焰纹，这像是狮子的卷毛，看上去华丽而富有装饰性。第三阶段为五代、两宋时期，这是石雕狮子在中国的世俗化时期。
五代时期的大型陵墓和建筑较少，石狮子的雕像数量也不多，但是出现了一些铁制狮子雕像，因为材料的转换也开创了一种新风格宋代大肆建造皇陵，石狮子作为守护神也随之增多。宋代皇陵的狮子雕像别具一格，颈脖子上都佩有项饰，项饰上挂着响铃，有的还系有精致的链条。装饰风格上的多样化使石狮子也越来越走向民间，被中国百姓所接受和喜爱。民间的石狮子偏重于装饰性和愉悦感，在造型上自然少了许多野性。如河南巩县永裕陵石狮，体型肥壮，怒目张口，颈部处饰有项饰和响铃，雕刻精美细致，整体气势上已不如唐陵石狮子那样雄伟威严了。
第四个阶段为元明清时期，这一阶段的石狮子雕刻艺术全面体现出世俗化、民间化、大众化、日常化的特点，与建筑门楼装饰和社会礼仪结合紧密，得到了更加广泛的普及这里介绍一下建于明万历年间的上海豫园石狮，这是一对蹲立式石狮，昂首远望，屹立在豫园门口。我曾仔细观看过这对古代石雕作品，它的雕刻手法是线面结合，整体感强而细节丰富，与一般常见的单爪踩绣球的石狮子不同，豫园石狮子是两只前爪持一绣球，更显得从容安详，就像一只活生生的狮子正在独自嬉戏，我想这样的造型样式很可能更容易被大众所接受吧。综上所述，石狮子与龙、麒麟等幻想的动物一样，是中华民族的精神图腾之一。
也是我们传统石牌坊艺术上常见的瑞兽雕刻我们可以假设：如果非洲草原上一只真狮子来到中国的石狮子面前，它一定不会认识眼前这个形象，因为真狮子和石雕狮子几乎是不搭界的两件事。前者是非洲草原上的百兽之王，后者是中国古人借助想象力的艺术创造。而值得庆幸的是，漫长的历史并没有将人们心目中的神兽磨灭，今天我们仍然会对这种源自想象的石狮子雕像心生崇敬，就像崇敬一切有益于当代生活的历史文化遗产那样，每一个中国人都应该为我们民族的伟大历史创造而自豪。。
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