曲阳石雕在中国有着悠久的历史和优秀的艺术传统。最早出现的是泥塑和陶塑,旧石器时代晚期,出现骨雕、石雕、木雕和象牙雕刻。山东宁阳大汶口遗址出土的新石器时代象牙筒,已运用镂雕技法,显示出熟练的技艺水平。四川巫山大溪遗址出土了新石器时代的石雕人面饰件和木雕。浙江余姚河姆渡遗址出土新石器时代的木雕“小鱼”是件圆雕作品,手法写实。
商代,玉器和骨雕、象牙雕刻发展很快,品种多为小型装饰性日用品,如梳子、匕、尺、针、笄、簪、觚等上面雕刻精细的云雷、餮、夔凤等图案,有的还镶嵌玉石、绿松石;石雕的品种则大多是墓葬品或建筑装饰。在湖南长沙、河南信阳、湖北江陵等地的战国时期遗址,都出土了不少木俑,人物形象造型简练,注重刻画神态,衣纹则多以彩绘、彩漆表现,开创了中国曲阳石雕工艺中将彩绘、彩漆与曲阳石雕相结合的彩塑艺术。秦汉两代,陶俑大量出现,题材广泛,有侍从、歌舞、说唱、杂技以及猪、狗、马等,在艺术上史上的精品。
汉代的瓦当、画像砖多运用线刻、压地平雕的雕刻技法,对宋代砖雕的兴起产生很大的影响。